洗者若翰生於耶穌時代，比耶穌大半年。父親匝加利亞，母親依撒伯爾，是聖母的表姐。洗者若翰是天主給匝加利亞和依撒伯爾的恩賜，因為他們年老時生若翰。洗者若翰是耶穌的前驅，為耶穌準備善良的百姓。吾主耶穌敘述洗者若翰曾經講過：「凡婦女所生的，其中沒有一個比洗者若翰更大的，但在天國裡，最小的一個也比他大。」洗者若翰是舊約時代最後的一位先知，無疑他是先知中最大的一位，因為他的使命是引導猶太人直接親近和認識救世主，親自用手指給眾人說：「請看，這便是除免世罪的天主羔羊！」正因著這前驅的偉大使命，他成為所有人中最偉大的一位。
洗者若翰實在是一位非常特別的人物，他住在約但河東岸的荒野，聖史瑪竇告訴我們說：若翰的衣服是用駱駝毛製成的，十分粗陋笨重，腰間束著一條皮帶，吃的是蝗蟲和野蜜，這是他偶爾尋到食物，便聊以充饑。那時候，耶路撒冷，全猶太以及約但河一帶的人，都來到若翰面前受他的洗禮。這些包括各種階級，有平民也有法利塞人。他們有的是為好奇心所驅使，有的知道天主所預許的默西亞即將來臨，為時已不遠了；他們暗想莫非他就是救世主。可是若翰向他們明明地說：「我只是用水洗你們，使你們悔改；但是在我以後要來的那一位，比我能力更，我即便給他提鞋也當不起，他要用聖神和火洗你們。」(參巧瑪3:11)
群眾向若翰說：「我們該作甚麼呢？」他回答說：「你們該悔改，結相稱的果子(即作相稱的補贖)，不要心中說：我們是亞巴郎的子孫。因為我向你們說：天主能從這石頭裡給亞巴郎生出子孫來。斧子已經放在樹根上了，凡不結好果子的樹都要砍下來投入火裡。」群眾聽了這些話，便有許多人承認自己的罪，而領受若翰的洗禮。
有一天，吾主耶穌從加利肋亞來到約但河畔，要求若翰授與洗禮。若翰推辭說：「我應該受你的洗，你來就我嗎？」耶穌回答說：「你暫且容許我吧！因為我們應當這樣滿全一切義德之事。」耶穌看到若翰的謙遜，聖心定然大悅，但是天主的聖意願耶穌在若翰手中受洗，所以耶穌要這樣做才「滿全義德」，意思是奉行天主的旨意。耶穌受洗後，立即從水裡上來，忽然天開了，天主聖神藉著鴿子的形狀降下，落在耶穌身上，又有一個聲音從天上說：「這是我的愛子，我所喜悅的。」(參巧瑪3:13-17)
有一天，若翰被分封侯黑落德鎖在監獄裡，是因為他曾向黑落德說：「你不該佔有你兄弟斐理伯的妻子黑落狄亞」。黑落德本願殺死他，但是害怕群眾，因為他們都以若翰為先知。聖瑪爾谷更加上一句話：「黑落德敬畏若翰，知道他是一個位正義聖潔的人。幾時聽他的說話就感到困惑，但是仍然願意聽他。」(參巧谷6:20)
若翰的末日近了！黑落德的生日來到，他特別設宴慶祝，邀請官長，千夫長和一切顯要。席間淫婦的女兒進來跳舞，博得了黑落德和同席人的歡心。王便對女孩子說：「你要甚麼，我必然給你，向我求吧！」又對她發誓說：「無論你向我求甚麼，即使是我王國的一半，我也必定給你！」女孩子便向母親說：「我該求甚麼？」她母親說：「洗者若翰的頭！」她便立刻進去到王的面前請求說：「我要你立刻把若翰的頭放在盤子裡給我。」王聽了十分憂愁，但因了誓言和同席的人，不願對她食言。王就派遣刑役到監獄裡斬了若翰的頭，把他的頭放在盤灸裡送來，交給那女孩子，她便交給了她的母親。若翰的門徒聽到了老師被斬首的噩耗，便來領了屍體，埋葬了以後便去報告耶穌。耶穌向人說：「你們到曠野去究竟是為了看甚麼？是一位先知嗎？是的，而且他比先知還大。聖經記載說：『我派遣我的使者在你的前面作前驅，給你預備道路。』」(參巧瑪11:7-10)